Kevin Reece, WFAA 10:24 PM. CDT 24 de abril de 2017
El hotel Baker se encuentra en el corazón de Mineral Wells. Pero según la estimación de muchos, “es” el corazón de Mineral Wells. Los inversores están comprometidos a revivir el destino de vacaciones emblemático y esperan con impaciencia la luz verde del gobierno, crítica para que ese corazón vuelva a latir.
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“Fue un gran hotel a la vez. Trajo a mucha gente aquí”, dijo el dueño de la cafetería Bryan Marsh, cuyo negocio se encuentra justo al otro lado de la calle de la “Gran Dama” de 14 pisos de Mineral Wells que se ha alzado sobre la ciudad de 16,000 personas por más de 88 años, un hotel tan grandioso que solo pensar en sus días de gloria hizo llorar a Marsh.
“Oh, alegría, pura alegría”, dijo ante la mera mención de su reapertura algún día. “Esta ciudad luchó durante tanto tiempo”.
El Baker abrió en 1929. Era un imán para los ricos y famosos, los cansados y cansados, que anhelaban la comodidad de los baños, el vapor y las maravillas del mágico “agua loca” que dio su nombre a Mineral Wells. Pero ha sido abordada, abandonada, desde 1972. La negligencia, los vándalos, el agua y el tiempo están destruyendo lentamente cualquier grandeza que la anciana podría haber dejado.
“Ella tiene un cierto atractivo para ella”, dijo el alcalde de Mineral Wells, Mike Allen. Hablamos con el alcalde en lo que solía ser el gran vestíbulo. Las goteras en el techo derraman lentamente el yeso en el suelo. Vándalos, armados durante décadas Con latas de aerosol, martillos y falta de respeto, han llegado a casi todos los rincones.
“Me molesta cada vez que entro en eso para ver cuánto más se descompone y se abusa de él”, dijo Allen. “Triste. Casi deprimido Quiero decir, la majestad se ha ido. Solo está esperando ayuda “.
Esa ayuda llegó hace varios años. Un equipo de inversores creó una plantilla para el renacimiento de Baker. El objetivo inicial es reducir las 400 habitaciones del Baker a 157, invirtiendo millones para reconstruirlo como el destino de spa y negocios y convenciones que alguna vez fue.
“Este edificio tiene una historia tan rica y casi un culto como seguir en todo Texas y más allá”, dijo el desarrollador Laird Fairchild mientras estaba de pie en el piso superior, el Cloud Room, donde los líderes de la banda como Guy Lombardo proporcionaron la música y los gustos de Will Rogers sostuvo la corte mientras el público y los bailarines contemplaban vistas panorámicas del campo de Texas.
“Este era el lugar para ser visto”, dijo Fairchild. “Este es realmente el corazón de Mineral Wells. Y todo el futuro de Mineral Wells se basa en la renovación de este hotel”.
Pero casi la mitad de los $ 60 millones estimados necesarios para restaurar el Baker, según el plan creado por Fairchild y su grupo de desarrolladores, depende de un programa del gobierno federal.
Han estado tratando de obtener el proyecto aprobado como un proyecto de inversión EB-5. Creado en 1990, el programa está destinado a estimular la economía de los Estados Unidos “a través de la creación de empleo y la inversión de capital por parte de inversores extranjeros”. Los inversores pueden solicitar una tarjeta verde de los Estados Unidos si están dispuestos a proporcionar una “inversión mínima que califique” de $ 500,000 en un alto -empleo o zona rural.
El equipo de Baker, utilizando el programa EB-5 y sus posibilidades como parte de su presupuesto de reconstrucción y reconstrucción, solicitó ser aprobado como un proyecto EB-5 esperando una respuesta dentro de 3 a 6 meses. Hasta ahora han pasado casi dos años sin respuesta de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Ellos, y un hotel en ruinas, todavía están esperando.
“Estamos en una bifurcación en el camino”, dijo Fairchild. “Esta comunidad y estos ciudadanos ciertamente cuentan con EB-5 para este proyecto”.
“Creo que estamos en un punto de inflexión, que algo debe suceder con este edificio de una forma u otra”, dijo el gerente de la ciudad de Mineral Wells, Lance Howerton. “Y obviamente nos gustaría ver que se vuelva a utilizar de manera productiva”.
“Estamos básicamente en el purgatorio, por así decirlo, en este momento”, dijo Howerton. “No sabemos en qué dirección nos dirigimos. Es esto crítico y crucial en este momento”, dijo. “Mi opinión personal es sí lo es “.
La gente de Mineral Wells acordó hacer su parte, acordando un impuesto a las ventas que proporcionaría los primeros $ 4 millones que necesita el presupuesto de reconstrucción. Celebraron una celebración frente al Baker hace dos años cuando el impuesto a las ventas fue aprobado de manera abrumadora por más del 96 por ciento de la ciudad.
“Todavía tenemos una gran esperanza de que esto pueda suceder”, dijo el alcalde Allen. “Cambiaría toda la actitud de la comunidad. Les dará esperanza de nuevo “.
“Una vez que llegas aquí, ella tiene sus garras en ti”, dijo Allen, “es difícil alejarse.
En cuanto a esa cafetería al otro lado de la calle, el café You Maka Me Hot para ser exactos, el que tiene la porcelana original del hotel y algo de su “agua loca” en exhibición, las esperanzas de Laura Marsh son altas.
“Sabes que debes tener fe y debes tener un poco de ayuda. Y va a suceder”, dijo.
Y su esposo Bryan, espera que suceda por una razón más. Sus abuelos se conocieron en la cafetería del hotel Baker. Es donde jugaba en la piscina del hotel cuando era niño. Para él, esto no es solo un viejo edificio en ruinas. Esto es personal
“Sería muy agradable ver esa cosa iluminada, iluminada por la noche con toda su grandeza y ver gente caminando y comiendo en la veranda de nuevo como recuerdo cuando era niño”.
“Significaría mucho”, le pregunté.
“Sí, lo haría”, respondió mientras una lágrima rodaba por su rostro. “Más de lo que puedo decir”.
Y así, la larga espera se prolonga, a través de las lágrimas y el tiempo. Pero con la esperanza aún no perdida, que el corazón de Mineral Wells, de alguna manera puede latir de nuevo.
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Mi opinión sobre este asunto es que el Gobierno Federal rara vez lleva a cabo un proyecto digno como este.